Η Κατερίνα δεν συνήθιζε να επισκέπτεται σάουνες, αλλά εκείνη τη μέρα, ήθελε απεγνωσμένα να χαλαρώσει. Το πολυτελές σπα της πόλης έμοιαζε ιδανικό για να ξεφύγει από τη ρουτίνα. Μπήκε στον ζεστό χώρο, ντυμένη με μια λευκή πετσέτα που τόνιζε τις καμπύλες της, και έκατσε σε μια γωνιά, απολαμβάνοντας τη θερμότητα που χαλάρωνε το σώμα της.

Δεν άργησε να παρατηρήσει έναν άντρα απέναντί της. Ήταν ψηλός, με γυμνασμένο σώμα και ένα μαγνητικό χαμόγελο που της τράβηξε αμέσως την προσοχή. Η πετσέτα του ήταν χαλαρά δεμένη, αφήνοντας το μυαλό της να περιπλανηθεί σε επικίνδυνα μονοπάτια.

«Πρώτη φορά εδώ;» τη ρώτησε με μια φωνή γεμάτη αυτοπεποίθηση.

Η Κατερίνα χαμογέλασε αμήχανα. «Ναι, και δεν είμαι σίγουρη αν αντέχω τη ζέστη.»

«Αν θες, μπορώ να σου δείξω πώς να το απολαύσεις καλύτερα,» είπε, κάνοντας την καρδιά της να χτυπήσει πιο δυνατά.

Πλησίασε και κάθισε δίπλα της. Η εγγύτητα ανάμεσά τους έκανε τον χώρο να φαίνεται ακόμα πιο καυτός. Οι σταγόνες ιδρώτα κυλούσαν στα κορμιά τους, και η ένταση στην ατμόσφαιρα ήταν πλέον αδύνατον να αγνοηθεί.

«Η σάουνα είναι για να χαλαρώνεις… αλλά ίσως και για να νιώθεις ζωντανός,» της ψιθύρισε, ακουμπώντας διακριτικά το χέρι του πάνω στο δικό της.

Η Κατερίνα ένιωσε το σώμα της να αντιδρά, κάθε κύτταρό της να ζει για αυτή τη στιγμή. Το βλέμμα του ήταν καθηλωτικό, γεμάτο υπονοούμενα που την έκαναν να νιώθει πως ολόκληρος ο κόσμος είχε εξαφανιστεί γύρω τους.

Χωρίς να το πολυσκεφτεί, άφησε την πετσέτα της να γλιστρήσει ελαφρώς, αποκαλύπτοντας περισσότερο δέρμα. Εκείνος χαμογέλασε πονηρά, σαν να είχε διαβάσει τη σκέψη της.

«Η θερμότητα είναι το μυστικό,» είπε χαμηλόφωνα, πλησιάζοντάς την ακόμα περισσότερο. «Αλλά νομίζω πως τώρα αρχίζει να γίνεται πιο ενδιαφέρον.»

Οι στιγμές που ακολούθησαν ήταν γεμάτες πάθος, ψιθύρους και αισθήσεις που δεν είχαν βιώσει ξανά. Η σάουνα έγινε ο πιο μυστικός τους παράδεισος, ένας χώρος όπου κάθε τους κίνηση γινόταν με ένταση και απελευθέρωση.

Όταν τελείωσαν, η Κατερίνα χαμογελούσε καθώς έδενε ξανά την πετσέτα της. «Νομίζω πως η σάουνα είναι τελικά κάτι που μου ταιριάζει,» του είπε παιχνιδιάρικα.

Εκείνος την κοίταξε με βλέμμα γεμάτο υποσχέσεις. «Αυτό ήταν μόνο η αρχή.»